El primer microprocesador

Algunas webs y publicaciones se equivocan al decir que el 8080 de Intel es el primer microprocesador de la historia. Por ello es necesario recordar la historia de Intel, y la creación del micro 4004 primero, el 8008 después y finalmente el 8080.

Hay una web en la que el tema se trata de forma extensa, y en la que contamos con las opiniones del principal diseñador del micro: Federico Faggin. Las iniciales FF con las que están marcados los microprocesadores Intel 4004 son las de su nombre. Por la importancia de este hito he introducido el vínculo en la sección de enlaces de este blog.

El proyecto de creación del micro 8008 comienza en marzo de 1970, antes que el del 4004. En un principio lo lideraba Hal Feeney, pero el proyecto se paralizó meses más tarde hasta que se terminó la creación del 4004.

Poco después de que Intel contratara a Federico Faggin en abril de 1970 se enteró de que había otro proyecto de creación de un microprocesador en marcha, hecho que le disgustó. Estaba convencido de que Hal terminaría antes su microprocesador, ya que además de empezar más tarde, tenía que diseñar los chip set 4001, 4002 y 4003 antes de empezar con la CPU 4004.

En junio de 1971 Federico recibe el chip de la linea de producción a las 18:00 horas. Para las 3:00 horas abandonó el laboratorio sabiendo después de horas de pruebas que se ha creado el primer microprocesador de la historia: el Intel 4004.

Poco después, ese mismo mes de junio colocan a Federico Faggin como supervisor de Hal Feeney. El 8008 fue el primer microprocesado de 8 bits de Intel (el 4004 fue el primero, y era de 4 bits).

Kenbak vs microprocesador

El Kenbak no utilizaba un microprocesador símplemente porque no existían mientras se diseñaba.

Un microprocesador es un circuito integrado LSI (alta escala de integración) con los elementos que constituyen la Unidad Central de Proceso (CPU) de una computadora.

La computadora es por sí misma operativa ya que tiene UNIDAD DE MEMORIA, UNIDAD DE ENTRADA-SALIDA y UNIDAD CENTRAL DE PROCESO. El Kenbak es una computadora denominada personal por su bajo coste en la época.

Sin embargo, un microprocesador por sí mismo no es operativo, ya que le faltan la UNIDAD DE MEMORIA y las UNIDADES DE ENTRADA-SALIDA. Además, los sistemas basados en microprocesador se diseñan teniendo en cuenta los BUSES para la comunicación entre las unidades.

La comercialización del microprocesador en 1971 ha supuesto una verdadera revolución electrónica que todavía continúa en nuestros días. Se utiliza en todo tipo de elementos, no sólo en los ordenadores actuales: televisores, semáforos, coches, lavadoras, ascensores, etc. etc.

La primera computadora personal: el Kenbak-1

Se considera que el Kenbak-1 es la primera computadora personal. Ello se debe a que es la primera realización de máquina de propósito general (modelo de Von Newmann) con un precio asequible para uso personal.

Lo diseño John Blankenbaker. Debe su nombre al apellido del creador.
Se publicitó en las páginas de Scientific American en 1971. Se produjeron 40 unidades.

Costaba 750 dolares y por lo que he visto en un mensaje fechado el 5 de agosto de 2005 se cerró una venta en ebay por 10.850 dolares.

El primer microprocesador sale al mercado el 15 de noviembre de 1971 (Intel 4004), por lo que el Kenbak no utilizó un microprocesador comercial. El Kenbak se construye con componentes TTL (lógica transistor-transistor).

Las rudimentarias unidades de Entrada/Salida (botones y conmutadores para entrada y lucecitas para la salida), lo convertían en un dispositivo bastante limitado, aunque como su creador afirmaba en la publicidad era válido para propósitos educativos.

Tenía una memoria RAM de 256 bytes que había que alimentar utilizando botones y conmutadores. El salida (output) del programa se visualizaba por medio de luces.